千手观音的造像多以40臂或42臂等来象征千手，42臂的形相除中央两手合掌外，两边各有20手，分别持法器或作手印，这40手根据其功用可分作五组：
息灾法：
（1）化佛手：为生生之众不离诸佛边。
（2）羂索手：为种种不安求安稳。
（3）施无畏手：为一切除怖畏不安。
（4）白拂手：为除身上恶障难。
（5）榜牌手：为辟除一切虎狼豺豹诸恶兽。
（6）斧钺手：为一切时处好离官难。
（7）宝戟手：为辟除他方逆贼。
（8）杨枝手：为除身上种种病。
调伏法：
（9）跋折罗手：为降伏一切天魔神。
（10）金刚杵手：为摧伏一切怨敌。
（11）宝剑手：为降伏一切魍魉鬼神。
（12）化宫殿手：为生生世世常在佛宫殿中，不处胎藏中受身。
（13）不退金轮手：为从今身至佛身菩提心常不退转。
（14）宝钵手：为除腹中诸病。
（15）日精摩尼手：为除眼暗无光明。
（16）月精摩尼手：为热毒病求清凉。
增益法：
（17）如意珠手：为富饶种种珍宝资具。
（18）宝弓手：为荣官益职。
（19）宝经手：为多闻广学。
（20）白莲花手：为种种功德。
（21）青莲花手：为欲得往生十方净土。
（22）宝铎手：为成就一切上妙梵音声。
（23）紫莲花手：为面见十方一切诸佛。
（24）葡萄手：为果蓏诸谷稼。
敬爱法：
（25）莲花合掌手：为一切众生常相恭敬爱念。
（26）宝镜手：为大智慧。
（27）宝印手：为口业辞辩巧妙。
（28）玉环手：为男女仆使。
（29）胡瓶手：为一切善和眷属。
（30）军持手：为生梵天。
（31）红莲花手：为往生诸天宫。
（32）锡杖手：为慈悲覆护一切众生。
钩召法：
（33）俱尸铁钩手：为善神龙王常来拥护。
（34）顶上化佛手：为十方诸佛速来摩顶授记。
（35）数珠手：为十方诸佛速来授手。
（36）宝螺手：为召呼一切诸天善神。
（37）宝箭手：为诸善朋友早相逢。
（38）宝篋手：为地中伏藏。
（39）髑髅杖手：为使令一切鬼神。
（40）五色云手：为仙道。
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