藏语“Yab”在口语中是对“父亲”的尊称，“Yum”是对“母亲”的尊称，一般用于比较庄重的对话中，如与活佛或贵族谈及自己的父母时用。在“诸佛之母”等表达中，也同样用到了“Yum”。不过在密乘第三和第四部，也就是瑜伽部和无上瑜伽部，“Yab”和“Yum”也就是“父”和“母”这两个词就有了不同的含义。在这里，它们指的是“父母尊”、“双身尊”、“双尊”，即密宗乐空双运中的配偶。当“Yab”和“Yum”这两个词被用于密宗艺术、经文和修持领域时，一般会加上一个前缀“Sang”（“密”的意思）。比如男性密法修持者的女性伴侣又被称为“密妃”。“密”在这里并不是指这种性关系是隐秘的，而是指这是一种“个人密法”。这种关系不是指和合关系，而是指理解这一关系的方式。普通人的交合体验和方式与密宗修持者的双修迥然不同。对于一个完全没有修行的人来说，男女和合就只是一种爱欲的欢愉，而对于密法修持者来说，它却是完成核心修为的最佳基础，也是密法修持的最佳时机。
密宗乐空双运的传统来源自古印度，这里也是整个西藏密续传承的发源地。几乎所有无上瑜伽密法，父母本尊坛城观想及双修法最初都只传授给世俗之人。不过很多通过这些方法证得圆满智慧的人却对佛教产生了浓郁的兴趣。父母本尊中“父”用来指代男性的力量，“母”则用来指代女性的力量。在印度正统佛经中，“父”是指“方便”，“母”则是指“智慧”。这里的“方便”是指通过打开轮穴，调和身心的原始能量时所体验的大乐；“智慧”则是指从大乐中升起的明澄意识。有两个术语可以用来区别这两种真实和虚构意义上的密宗双修发：一个是事业手印，或“实女”，指的是密法修持时真正的和合伴侣；另一个是智慧手印，或“灵女”，指的是将禅修本身视为和合对象。在佛教传入藏地之初，藏族人似乎对事业手印和密宗双修法表现出浓厚的兴趣。然而，自11世纪以来，对禁欲的热情席卷了整个中亚。事业手印逐渐为智慧手印所取代。因此，今天的藏传佛教各教派的大多数僧人都只修智慧手印。
如今大多数密僧都禁欲，因此父母尊只是对证悟过程的一种比喻，而不是指通过密宗和合双运获得证悟。他们练习的是智慧手印，而不是事业手印。对于那些娶了妻的修行者也是同样如此，他们的婚姻主要是一种延续家族血脉的方法。
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