佛陀从不勉强别人去做他不喜欢的事情，佛陀只是告诉众生，何者是善？何者是恶？善恶还是要自己去选择，生命还是要自己去掌握。
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一天，有一个伤心欲绝的母亲来求见佛陀。她的孩子不幸夭折了，尸体还抱在这个可怜女人的怀里。所有慈悲的比丘都为她祈祷，她要求拜见佛陀本人，希望能创造奇迹。
慈悲的佛陀接见了她，用双眼平静地凝视着婴儿的尸体。佛陀不可言喻的亲切与温馨立刻感染了她，使这位母亲停止了哭泣。
妇人对佛陀说：“伟大的至尊，求求您救救我的儿子吧！他是我们全家的希望和寄托，我们盼了好多年才生下了他，好不容易拉扯这么大，又抱病身亡了。您无所不知，能超越生死，求您让他睁开那双可爱的眼睛吧！这么快就把他从我们身边夺走，实在是太不公平了！”
佛陀并没有立刻答复她的请求，他看了看幼童，用手轻轻地触摸一下他冰冷的眉毛，然后说：“善良的女人，到城里未曾有亲人死亡的家庭里讨一粒芥菜籽回来，如果你找到了这粒芥菜籽，你的孩子就有生还的希望。”
妇人万分感激地向佛陀顶礼并恭敬地触摸佛的双脚，佛陀也把手放在她的头上为她加持。然后，她抱着婴儿的尸体离开了。
整整一天，她挨家挨户去询问谁家未曾有亲人死亡。然而，当她对每户人家诉说她伤心的故事时，才发现每个家庭都有一段伤心的往事。
她毫不气馁地继续寻找，希望能找到那粒神奇的芥菜籽，以挽回她爱子的生命。
日薄西山的时候，她仍然没有找到那粒救命的芥菜籽，因为死亡是无所不在的。不管有没有亲人死过，大家都很乐意给她芥菜籽。可是妇人却坚持找不曾失去亲人的人家给的芥菜籽。
经过一天的奔波，她烦忧的心里逐渐明白了一个道理。“死亡不就是所有众生必经之路吗？”她自忖道，“世间万物有生必有死，这是一个基本的常识，也是佛法的真理，佛陀不只一次这样教过我。”于是她对着佛陀住处的方向恭敬地顶礼。
月上树梢的时候，妇人抱着婴孩回到了佛陀暂时的居住处，虽然她一粒芥菜籽也没有找到，但并非空手而回。妇人内心带着火炬般明亮的了悟回来了。
她一步一拜地走向佛陀，将死去的儿子放在法座下。妇人说：“慈悲的正觉者，我现在终于明白了，人死是不能复生的。您要我去向那些从不曾有亲人死去的家庭讨取芥菜籽，这样的人家我一户也没有找到。现在我不再请求您挽救我的儿子，因为真理之光已经唤醒了我。”
“把这个可怜的小孩火化，并为他祈祷。您给了我如生命一样伟大的礼物。我相信您的祈祷一定会使他的心识之流投生到更好的地方，最终得到解脱与开悟。”
全知全能的佛陀微笑着应允了。
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