“直贡”是地名，又译“止贡”、“枳孔”等，《明史》等汉文史料记载作“必力工”，在今西藏自治区墨竹工卡县境内，地当拉萨吉曲河上游的秀绒江畔。该地为前藏中心，处在康藏交通要口，农牧杂处，人口稠密，经济发达。元朝对直贡极为重视，封为万户府，其万户长领宣慰使之职，使其稳然居前藏各万户之领袖地位，成为前藏三大实力最强的万户府之首。因此，直贡派得以纵横捭阖，先是联络西蒙古与忽必烈支持的萨迦派政权抗争；次则联络蔡巴、雅桑两派与帕珠万户开战；再则同噶玛派合作，与新兴的格鲁派为敌。从12世纪至17世纪，在西藏社会的风云变幻之中，许多事件都与直贡派有关联。
在宗教方面，元朝时期的直贡派京俄·扎巴迥乃德高望重；明代，直贡替寺主持仁钦旺杰被赐封为阐教王；直贡派开创的每逢猴年举办的大法会和转神山活动，以及直贡替寺独具特色的噶尔羌姆神舞等远近闻名。直贡派宗教事业发展迅速，僧侣队伍庞大，有谚云：“山皆直贡山，坝皆直贡坝。”其创始人为仁钦贝（1143-1217）。
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