君自见其为朱门，贫僧只见其为蓬门而已。——竺潜深
竺潜法师，字法深，是当时高门士族琅琊王氏子，东晋武昌郡公王敦的介弟，在十八岁时皈依佛门，拜在中州刘元真门下。刘元真是当时的善知识，道德学问超出常人，远近闻名，中外莫不推崇。当时的名士孙绰对刘元真曾赞许有加：“索索虚衿，翳翳闲冲；谁其体之？在我刘公。谈能雕饰，照足开蒙；怀抱之内，豁尔每融。”师父受人如此推崇，他的弟子自然也就不同凡响了。
竺潜跟他学道之后，看破一切浮华的表象，专心求道。以竺潜的风姿容貌，具足一副庄严隆重的僧相，所以他“一言可以兴化，令誉满于西朝”了。
竺潜的学问和修养都很深，在二十四岁左右的时候就开始讲解《法华经》，对经书中所蕴含的义理，皆能做到言简意赅，将义理发挥到极致，使得每一个听众都能领悟，故此经常与他交游的人有五百人之多。到了晋永嘉年间为了躲避战乱，他渡过长江来到江南。中宗元帝、肃宗明帝、丞相王茂弘，以及太尉庚元规等，对他的高风大德无不钦敬。在建武太宁年间，朝廷特许竺潜穿古时的木屐上殿，为朝中的贵族男女信士说法，可见他的德望之丰隆。后来中宗和肃宗相继驾崩，王、庾等人不久也辞世了，竺潜感到世事无常，决心隐居剡（注：读演）山，不再与权贵来往。虽然他离群索居，可是循踪问道的人，还是络绎不绝。他有时开坛讲解佛经，有时解释老庄学说，这样悠游讲学有三十年之久。当时的晋哀帝也深好佛法，曾经两次请他入京讲法。为了传播佛教，同时也想随缘暂游宫阙，于是他欣然前往。他在御筵之前开讲《大品经》，词锋锐利，出语典雅，句句鞭辟入里，博得了皇帝、大臣、朝野人士的普遍赞誉。
竺潜在晋宁康二年（公元374年）圆寂，烈宗孝武帝下诏说：“深法师，理悟虚远，风鉴清贞，弃宰相之荣，袭染衣之素，山居人外，笃勤匪懈，方赖宣道以济苍生，奄然迁化，用痛于怀，可赙钱（注：赙，读付；赙钱，以财物资助丧家）十万，星驰驿送。”意思是说：竺潜法师的悟性高、人格清雅，不肯做世袭的宰相，甘愿出家求道。虽然隐居山林，但他能专精于修养，非常期望他能够教化黎民，拯救苍生，遗憾的是他就此往生，使我十分痛心，只能赐钱十万为他营葬，使人星夜送到。
竺潜原本生在豪门望族，但对于富贵却如孟子所说“若固有之”，他能视富贵如浮云，实属难能可贵。
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