汉传佛教故事:西极之国,有天人来

寻乐境乃学仙,避苦趣乃学佛。佛家所谓极乐世界者,盖谓众苦之所不到也。——清·张潮《幽梦影》

在《列子·周穆王篇》中,曾讲述过一个故事。在周王朝时,有化人远从西极来访中国。故事中的“西极”指的是印度;“化人”指的是佛陀的弟子文殊菩萨、目连。

《列子》所说的那个化人,入水不溺,入火不焚;能穿墙过壁,排山倒海;能搬移城邑,能升上虚空,千变万化不可捉摸。他既能改变一切东西的形状,又能改变人们的心理和念头。周穆王非常尊重他,将其奉为天神,宁愿把自己的宫殿让给他住,用最好的饮食来供养他,同时又选择最美丽的歌女来供他娱乐。可是那个化人却不为所动,他认为周穆王的宫殿卑陋不可以居住,肴馔腥臊不可以入口,歌女臭秽不可以亲近。周穆王见状,为了博得化人的欢心,不惜花费重金,在终南山之上建筑一座华丽的宫殿,取名为“中天之台”。他还挑选出最美丽的女子,涂脂抹粉,穿着最合时宜长裙,洒满了香水,戴上环佩和璎珞,每行一步,环佩的声音就叮叮咚咚地响起来,处处奏起音乐,朝朝献上珍馐美食。周穆王以为这样化人就会心满意足,没想到,化人还是不愿意住进去!

一天,在宫延的宴会上,化人带着周穆王上游天宫。他手执穆王的衫袖,一路上升,来到化人的宫殿。只见宫殿金碧辉煌,四壁都是用黄金和白银建筑而成;宫殿里面,装饰着珍珠宝玉;它的高度超出云雨之上,犹如建筑在一方虚空之中,飘浮在一片浮云之上。周穆王在化人的宫殿里不知不觉住了几十年,简直是乐不思蜀。后来化人又带他往游别处,所到之地,上不见日月,下不见江海,只看见光芒四射,照得他头昏眼花。四处充满了音乐,如同天籁之音,使得他心神恍惚,四肢百骸仿佛要散架一样。周穆王支撑不住,就请化人带他返回人间,当他睁开双眼,却发现自己还坐在刚才所坐的椅子上,服侍他的人,还是刚才跟随左右的人,桌子上的肴馔尚有余温,杯中的酒还没有澄清。周穆王惊奇地说:“这一刹那,就过了几十年了吗?”化人说:“大王!你不过是神游天宫,身子还没有移动过呢!”

被誉为“大贤至圣先师”的孔夫子对化人尊崇备至。一次,吴太宰嚭问孔子:“夫子是圣人吗?”孔子说:“我不敢称为圣人,只不过学识多一点罢了。”太宰说:“三王是圣人吗?五帝是圣人吗?”孔子答:“三王只不过是善用智勇,五帝只不过是善用仁义。”太宰说:“那么三皇可以称得上是圣人了吧?”孔子说:“三皇只不过是因时制宜,至于是不是圣人,我不敢确定。”太宰瞪起双眼问道:“照你这样说来,哪个才是圣人?”孔子庄重地回答:“我们中国的西方,有个大圣人,不需治民而民不乱,不需多言而人民都信仰他,不需教化人民而人民就会去实践。他的崇高伟大,真是不可思议,我认为他才可称得上是位大圣人!”

由此看来,我国在周期,就已经知道西天竺有佛出世了,只是不晓得“佛”这个名词而已。


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