古人云：“死生亦大矣。”岂不痛哉！每览昔人兴感之由，若合一契，未尝不临文嗟悼，不能喻之于怀。固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作。后之视今，亦犹今之视昔。悲夫！——王羲之《兰亭序》
智永禅师是南陈会稽人氏，俗家姓王，别字法极，是王羲之的第七代孙，书法得到王羲之的秘传。他住在吴兴永欣寺的楼上，天天临帖，也曾发过誓说：“假如我的字写得欠好，誓不下楼。”他在楼上住了四十多年，写过八百本千字文，分送给江东遍地寺庙。他天天不断练字，写秃了许多枝毛笔，便把这些秃毛笔丢在大竹篓里，逐渐便积满了五大竹篓的秃毛笔，可是他很爱惜那些秃毛笔，把它埋在泥土里，，叫做“褪笔冢”。
智永在楼上静心练字，因为苦练，书法大有前进。所写的字，笔力纵横，正楷和草书都写得十分好。人们评论说，他得到了王羲之的书法精华。求他写字的人越来越多，有的拿绢来，有的拿纸来，堆满他的几案，他来不及写，绢和纸搁在那里太久了，便蒙上一层厚厚的尘埃。求他写字的人仍旧来往不停，门坎被被客人踏坏了，就用铁片包裹起来，其时的人说他的屋子是铁门限。晋穆帝永和九年（公元353年）三月初三日，王羲之和支遁、许询等一班释教徒游山阴的兰亭，用鼠须笔在蚕茧纸上写下《兰亭集序》，写得挥洒自如，遒媚劲健，字字小巧。他在写字的时分，趁着酒酣兴浓，如有神助，后来他再写许多本，都比不上初写的这一本好，因而他自已关于这一本《兰亭集序》的墨迹十分爱惜。这一本墨迹，一贯传到第七代孙智永禅师的手上。智永是王羲之第五个儿子王徽之的后人，王徽之也长于写字。智永落发后，带着这一本墨宝到寺院里来，天天操练。在他临死之前，把《兰亭集序》真迹传给弟子辩才收管。
唐太宗很喜好王羲之的笔迹，知道《兰亭集序》是真迹，在辩才老和尚那里保藏，所以下了一道诏书，请辩才入京。辩才奉诏入宫，拜见唐太宗，奏道：“皇上召贫僧前来，有何叮咛？”太宗很周到地款待他，过了好久才说：“寡人召你来，为了要查明《兰亭集序》的真迹。”辩才答：“早年我师父智永禅师圆寂的时分曾把它交给我，可是通过多年混乱不安，早就丢失了。”唐太宗听了，百般无奈，只得让他回去。可是唐太宗心里放不下，分明知道是辩才保藏着，可他偏偏不愿供认。这一件工作被宰相房玄龄知道了，向唐太宗献策，教他打发御史大夫萧翼前往会稽云门寺，设法盗取《兰亭集序》的真迹。萧大夫是担任撰写国史的，他当然是无书不读，并且长于议论，对释教经典又有适当研讨，所以他打扮成一个墨客容貌，带着一个书僮，伪装游山玩水，往会稽去。他到了云门寺拜见过辩才禅师，禅师见他是一个墨客，便跟他扳话起来，居然谈得很投机，所以借宿云门寺，日夜谈经论史，读评论画，过了十多天，两个人成为很要好的朋友。
一次，萧翼拿出王右军的亲笔笔迹给辩才看，辩才看了说：“这是真迹，不过比不上我所保藏的《兰亭集序》！”萧翼听了哈哈大笑，很惊奇地说：“《兰亭集序》还在人间吗？大师！你欺人太甚了！”辩才不苟言笑地说：“贫僧一贯不打妄语，不信吗？我拿来给你看！”萧翼此刻私自欢欣。辩才说过之后，便进去把《兰亭集序》拿出来，跟萧翼两人一同赏识。辩才那时已经是个八十岁的白叟了，可是他仍是天天不断练字，他以为萧翼既是好朋友，所以练过字后，就把《兰亭集序》留在书桌上，不再秘藏。过了几天，辩才出外赴斋，萧翼趁此刻机到书房来，小和尚见他是师父的好朋友，便翻开辩才的禅室和书房请他进去，萧翼对小和尚说：“我不坐了！只拿回我的几幅字就走，明日再来。”所以他走进去，顺手牵羊地把《兰亭集序》一同带走，匆匆忙忙地赶回京师，把兰亭真迹献给唐太宗。在唐太宗身后，《兰亭集序》做了他的殉葬品，从此初写兰亭的真迹便跟着唐太宗的阴魂埋入昭陵冢里，永不与后人相见了！
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