倘若百千劫，所造业不亡，因缘会遇时，果报还自受。——古德禅师
百丈怀海禅师早年在广东潮阳西山依慧照禅师落发，又到衡山依法朗受具足戒，随后又前往庐江浮槎寺阅藏。其时马祖道一在南康弘法，百丈怀海禅师景仰前往参学，成了道一门下首座，服侍师父六年之久，终究得到了印可。不久有檀越请百丈怀海禅师前往洪州新吴大雄山去弘法，并另创禅林。那里水清山灵，山岩兀立千尺许，故号百丈岩。不久四方禅客聚集，以黄檗希运、沩山灵佑为上首，从此百丈森林门风大盛。在禅宗史上，有“马祖创森林，百丈立清规”的说法，可见百丈怀海禅师对禅门的奉献。
百丈禅师每次上堂，都会看到一个老者随众听法。
一天，百丈禅师说法结束，僧众全都退去，只要这个老者仍旧逗留在原处，一副半吐半吞的姿态。
禅师问道：“立者何人？为什么在此地踌躇？”
老者回答说：“我并不是人，而是一只野狐狸，在五百年前曾住此山。曩昔曾在这儿修行，一位学僧问：‘大修行人还落因果否？’我脱口说道：‘不落因果！’成果堕在野狐身，今日请禅师代一转语，希望能脫野狐之身！”
百丈禅师听后，慈善地说道：“但问不妨！”
老者合掌问道：“大修行人还落因果否？”
百丈禅师答道：“不昧因果！”
白叟于言下大悟。作礼告辞说：“我现已脱去五百世狐身之苦，尸首就在山后，还望师父依亡僧礼烧送。”
次日，百丈禅师带领众僧到后山寻觅亡僧，在石岩之下的窟窿里找到一只死去多时的黑毛大狐狸。斋后按送亡僧之礼火化。
这只落入畜生道的野狐精，就由于修佛法的证量不终究、不满意，还没有开悟明心见性，就凭自己妄有的思想，不懂装懂地点拨其他修佛之人，而付出了沉痛的后果报应。释教的修因证果，正是因果律的表现。野狐以为修行之人能够不落因果的窠臼，恰恰是陷入了邪见，归于“大妄语”，成果受了“野狐身”之报。
百丈禅师的“不昧因果”，实乃金玉良言，由于即使是诸佛菩萨到人间来也会受果报的，虽受果报但他清楚、他明晰。知道果报是什么原因引起的，是哪一世、哪一生、哪一劫造的。大修行人虽受果报，既不起心也不动念。故无门禅师曾有颂云：
不落不昧，两采一赛；
不昧不落，千错万错！
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