佛告诸沙门：睹世无孝，唯斯为孝耳。能令亲去恶为善，奉持五戒，执三自归，朝奉而暮终者，恩重于亲乳哺之养，无量之惠。若不能以三尊之至，化其亲者，虽为孝养，犹为不孝。——《孝子经》
黄檗禅师的母亲很心爱他，把他从小抚育长大。当黄檗禅师的善根逐步老练时，便拜别了母亲，落发修行。母子之情是天分，是连心的，黄檗禅师毕竟是有爱情的人，生生地舍弃了母子亲情，心里难免充满了无限的哀伤与苦楚。
黄檗禅师落发落发后，便建议勇猛精进的菩道心，处处参访善常识，为求开悟赋性而发愤图强，后来参访到百丈怀海禅师处，求得大路。自从得道领悟之后，就处处宏扬如来正法。
黄檗禅师的母亲，自从儿子皈依佛门后，因悲伤过度，哭瞎了双眼，行走日益困难，整日倚门盼他归来。为了可以见到儿子，母亲就在路旁设了一个司茶亭，不光亲身款待过往的云水僧喝茶，还把他们迎到家中，为他们洗脚，以示礼敬。黄檗禅师左脚上有颗大痣，母亲想透过洗脚的机会，辨认出谁是他的爱子。黄檗禅师也曾接受过母亲的款待，但他只将右脚给母亲洗，在母亲帮他洗脚的时分，他向母亲叙说佛陀落发的故事，期望母亲可以安心。
一日，村里人告知她说：“你那落发的孩子，在咱们村里的寺庙挂单，那个给你讲佛陀落发故事的和尚便是你的儿子！”
母亲听后，拔腿就往外跑，一向追到大河滨，这时黄檗禅师所坐的船也开动了，母亲无法看清路途，情急之下一头栽进了河里，不幸被淹死了。
黄檗禅师眼睁睁地看到母亲失足落水、不幸淹死的景象，不由悲从中来，顿足捶心肠哭着说道：“一子落发，九族升天；若不升天，诸佛妄言。”
黄檗禅师说完，当即返回到彼岸，火葬母亲，并说了一偈：
我母多年迷自心，现在花开菩提林，
当
来三会若相值，归命大悲观世音。
在黄檗禅师说偈的时分，母亲在火焰中升空而去。
所谓孝顺有三：甘脂赡养，是为小孝；光宗耀祖，是为中孝；度其灵识超升，才是大孝。禅师度母乃大孝中之大孝也。
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