大约在公元1437年左右，当时世界上还没有泰国这个国家，现代泰国在当时那个时期分为两大王国，一个是统领北部地区的兰纳王国，一个是掌管南部地区的大城王国。在北部的兰纳王国内有一座佛塔，有一日被天雷击中，佛塔的表面被击破成为无数碎片，而佛塔内部却出现了一尊泥土制成的佛像。人们看到佛像后打算将这座佛像搬到当地的寺庙供奉起来，可是到了寺庙的时候人们却发现佛像身上的泥土开始脱落开来，在脱落的比较严重的地方里面可以看到一块块的绿色显现了出来，于是人们便将佛像身上的泥土完全清除干净，最后呈现在人们面前的则是一尊玉石制成的精美佛像。这尊玉佛法相庄严、制作工艺精美绝伦，后来经过专家分析鉴定这座古佛应该出自古印度，而本尊玉佛便是古印度教传说中的佛像了。得到如此珍宝兰纳王国便将其收藏保存了起来。
到了公关1455年的时候，兰纳王国正值鼎盛时期，当时兰纳王国就举办了一个国家会议，邀请了很多别国的使臣学问家来交流宗教、文化、教育方面的知识与学说，会议中也展示了这尊传说中的珍贵佛像。自此也为日后被夺埋下伏笔，公元1549年，兰纳王国周边的一个国家以领地常年内天灾为由，向兰纳王国外借玉佛，以此来为国民祈福，外借以后这尊玉佛便没有再被归还过，后来更将这尊玉佛从自己的国家转移到了疆域之外，并在别的地方另建新国，名为辽国、即现在的老挝。到了公元1558年缅甸以借用玉佛为名，与兰纳王国有过很多次的争吵，缅甸国相信玉佛就在兰纳王国，只是兰纳王国不愿意外借而已，最终两国导致了战争，缅甸获得了最后的胜利，兰纳王国自此便开始受缅甸国的统治。北部的兰纳王国被统治以后南方的大城王国也受到了牵连，当时大城王国一样受到缅甸的疯狂进攻，好在国力强盛、兵强马壮，后不但在领土保卫战中大获全胜，还帮助兰纳王国将缅甸赶出了北部的领土。到了公元1615年，缅甸卷土重来，再一次发动了攻打兰纳王国的战争，并又一次取得了胜利，这一次的统治足有百年以上。到了公关1758年，缅甸又开始攻打南部的大城王国，这次的入侵最终以缅甸方面的胜利而告终，大城王国受到了血洗。大城王国有一位汉泰两族血统的将军，叫做“塔克崇”，在缅甸屠杀中逃了出来，他在7个月的时间里从新组建了军队，并率领这支军队杀回了大城王国。反攻中塔克崇的军队所向披靡，将缅甸士兵全部驱逐出了国家，还在泰国现在的吞武里府建立了新的都城，自己也成为了国家的主人“塔克崇王”。
新上任的塔克崇王因为连年的征战健康问题非常严重、而且个性变得非常残暴，后来在公元1782年国家内部终于发生了暴动，塔克崇王也被迫被赶下了台，新的政权掌握在了另一名将军手中，人们称他为“功盾王”。到了公元1780年，功盾王为了扩大领土让自己的儿子率领军队去攻打辽国，最后辽国灭亡。得胜而归的皇子带回了大批的宝物与战利品，其中就包括了那尊珍贵的从兰纳王国骗走的玉佛。而当功盾王听闻儿子得胜并带回玉佛的时候，便率领大批军队、船队、大象队一起去迎接玉佛的回归。在玉佛取回以后，功盾王更是让国内最好的工匠用黄金、宝石为玉佛打造服饰。可惜的是，在公元1783年，玉佛的服饰还未打造好之前功盾王便已去世。后因功盾王的儿子屡立战功，被推举为正式的皇帝，这也便是泰国历史上的第一世皇了。
泰一世皇登上皇位以后，为了达成父亲的遗愿命令工匠继续用黄金及宝石为玉佛制作服饰，当时的服饰做了两套，一套是夏季款，另一套是雨季款，还在泰国的曼谷兴建了皇宫，并在建好的皇宫中建立了庙宇来专门供奉这尊玉佛。后来继任的几世泰皇也是对玉佛不敢怠慢，先后为皇宫内的寺庙进行了扩建，后来泰三世皇又命工匠做了一套冬季款的服饰。到了泰五世皇的时候，索性五世皇就宣布将皇宫迁出，这样整座旧的泰皇宫殿便都可作为寺庙所用了。可贵的是后来即使皇室们都迁出了旧宫，几代泰皇仍然坚持着对寺庙的扩建，这些扩建的建筑群后来便成为了现在泰国曼谷的玉佛寺建筑群，可算是曼谷地区最为著名的旅游景点了。由于本身玉佛寺就是旧的皇宫，加上几代的泰皇都对玉佛尊敬有加，所以整座寺庙都是金碧辉煌的，寺庙各处都是精美的壁画与精彩的佛教神话故事。现在的玉佛外形为佛陀法相，额头上镶有钻石。在每年的四月、八月、十二月，玉佛会分别更换夏季、雨季、冬季的服饰，并由当世的泰皇亲手换上。
玉佛之所以被称为“传说中的佛像”是因为这座佛像有着一段不可思议的历史。相传佛陀在还未转世为悉达多之前，佛陀曾转世为一名婆罗门的修行者，这位修行者是位受众多善信尊敬的人，虽然已经修行多年，但仍在探索解脱之法。有一日上天降临了一位天神，这位天神带着一块宝玉一同而来，并将这块宝玉送给了佛陀转世的这位修行者。收下宝玉后修行者将其交给了另一位圣者，并委托其将宝玉打造成佛像，这位圣者花了七天七夜的时间终将玉石打造为玉佛佛像，还将七粒珍贵的舍利子放在了佛像之内。这段历史没有特别详细的记载，但在玉佛寺内的书籍中多少有所提及，如传说为真实的，那么玉佛便有超过2500多年的历史。这段玉佛如何流出印度且被遗落在兰纳王国的历史至今都没有人知道，且没有任何相关的记载，只是有人推测制作玉佛的玉石是出自喜马拉雅山。
由于皇室及社会各界的追捧，玉佛除了本尊大型佛像以外，自然会有小型可供佩戴的佛牌存世。玉佛寺本身就不多说了，每年都有供游客购买的玉佛小立尊佩戴型商业牌出售，历史上也有很多高僧大德都亲制督造加持过玉佛的佛牌，比如龙婆培、周冠罗等。长期佩戴玉佛可以提升佩戴者的官运、权力、威望、更有挡险、保平安的功效，本身作为佛祖类型圣物，玉佛还有极好的成愿力量，其实对于人们生活和工作的各个方面都有帮助。
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