白哈尔是藏传佛教中有名的护法，有一种说法是他原是突厥地方的守护神。根据格鲁派的观点，世间护法神的主神是白哈尔。然而，在藏传佛教的其他教派，白哈尔则有时为从属神。以白哈尔为首，称作“五身”的一组神，在格鲁派中是占据首位的神灵，但在宁玛派那里，“五身”组的神仅仅处于第五位。对这种奇特的分类法做出的解释是，白哈尔及其伴神最初是源于藏北和青海，它是《格萨尔王传》中魔鬼之国蒙古部落的战神。敦煌出土的文献称之为“吃人肉的红色魔鬼”，该部落王曾来西藏掠杀，将格萨尔之妻抢走。通过一场血腥的战斗，该部落被格萨尔征服，该部落的主神白哈尔被迫立下毒誓服从于格萨尔。
格萨尔虽使白哈尔降伏，但第一位真正驱使白哈尔的人却是莲花生。传说中，莲花生用金刚杵点在白哈尔的头上，用法术降服了他。从此白哈尔就是喇嘛教的众神中的一个了。虽然白哈尔发了毒誓，但他有可能会有一天自毁誓言，反过来报复藏族人。白哈尔曾对莲花生说过，那时他会毁灭房屋和田地，儿童会挨饿直到发疯，冰雹和蝗虫将所有的庄稼毁灭，强壮者会死光，只有羸弱者残留下来，整个高原会陷入战争。
白哈尔的供奉地原是桑耶寺，他在建寺中被命令干苦活。900年后五世达赖将他迁到哲蚌寺附近的乃穷寺，并将它“提升”为主要的护法神。因为白哈尔不愿意记起他当年被格萨尔打败的事情，所以在哲蚌寺和其他任何白哈尔到过的地方都不准念《格萨尔王传》。
总之，白哈尔被西藏佛教万神殿接纳的过程是非常复杂的，关于雪域高原之地何时开始崇拜白哈尔神，就有各种不同的说法。一份文献说，白哈尔由最初居住的孟加拉，将其法座移到了位于裕固境内巴达霍尔禅修院。又有学者说白哈尔住在北木雅的神院。在巴达霍尔，人们把白哈尔作为该霍尔部落的保护神，对巴达霍尔人来说，白哈尔为人所知的名字是阳神南托嘎保，即“白云天”、“白天神”的意思。
白哈尔专司事业，被人们称为“事业王”。他的法相在唐卡及造像艺术中常被表现为三头六臂，头戴乃琼帽，袒露胸腹，腰围人皮和虎皮，颈挂人头项链。主臂二手作持弓射箭状，后四手持刀、剑、铁钩和杖，以威慑三界姿势坐骑在绿鬃狮子上。他是带着怒笑的傲慢神灵，身体雪白，穿护胸甲，穿长筒靴。直到现在，白哈尔仍然被看作为一位地方保护神来崇拜，但是他具体守护的地方却不确定。陪伴他的是保护神柴贝代本杰钦索朗班，这位伴神一身火红色，穿人皮，戴红色头饰，持战矛，佩戴弓箭。他的明妃叫做勉嘎顿玛。有时大神白哈尔也被描绘成穿一种带有篮斑的半月形披风的神灵，骑着白马，挥舞水晶剑。
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