幸赖善缘得闻法要，此千生万劫转凡成圣之时。尚复徘徊歧路，乍前乍却，则更历千生万劫，亦如是而止耳！况辗转沦陷，更有不可知者哉？——清·彭际清居士
罽宾国的三藏法师昙摩谶，博学多识，通晓阴阳、五行、禁咒等法术，能够预见国家的安危治乱，他所说的预言，日后无不应验。东晋安帝（公元382~418年）时，他带着《大涅槃经》前十卷，以及《菩萨戒经》等，来到甘肃的姑臧。
一日黄昏，他来到一家旅店借宿，生怕经卷遗失，吃饭时放在身旁，睡觉时又枕在头下。到了深夜，昙摩谶突然被人拖落到地上，他点燃蜡烛四处查看，却没有发现任何异常情况，如此一连三夜使他不胜烦恼。后来听到空中传来声音说：“这是如来的解脱圣典，怎么可以拿来当作枕头呢？”昙摩谶听后，实时悔悟，急忙将经卷放在高处。佛经是法宝，有许多护法神在守护，若把法宝当作枕头，不但无福，反而有罪。
过了几天，小偷入室行窃，几次想偷走他的经卷，都无法拿动。他觉得十分奇怪，在天亮后扮做客人来这里探问究竟，当他看见昙摩谶轻而易举地就把经卷捧在手中时，才觉悟到佛经的神圣。于是立刻跪在昙摩谶面前，实时向他至诚忏悔。
昙摩谶来到中国后，北凉的河西王沮渠蒙逊对他十分礼遇，把他接到寺庙里居住供养，并常常向他请教国家大事。沮渠蒙逊虽然皈依了佛教，但他对佛教仍抱有怀疑。一次，沮渠蒙逊患了病，昙摩谶对他说：“观世音菩萨与我国有缘，何不诵念《普门品》以求平安呢？”沮渠蒙逊依照他的话诵念《普门品》，不久病就好了。从此，沮渠蒙逊对佛教心悦诚服，不再有丝毫怀疑。他还派人在凉州以南一百里的地方，为自己的母亲建造石佛像，那里群山起伏，修建的佛像，有些是塑的，有些是凿的，形态千变万化。
宋文帝元嘉六年（公元429年），沮渠蒙逊派世子沮渠兴国攻打乞伏、暮末于抱罕，打了败仗，沮渠兴国逃到一间佛寺，被敌人发现后杀死。沮渠蒙逊闻讯大怒，认为信佛无灵，就下令拆毁寺塔，将僧人驱逐出境。一日，他来到阳述山，看见很多僧人站在路旁，不觉大怒，立刻下令杀了几个僧人。这时，士兵向他禀告说：“寺庙里的石佛像日夜不停地流泪，不知是何征兆？”沮渠蒙逊急忙带人赶到寺庙，刚走到门外，不觉浑身颤抖，双脚无法动弹，左右将他抬进寺庙，果然看见石佛像在不停地流泪。沮渠蒙逊大为感动，叩头忏悔，实时举行斋僧大会，并恢复了所有寺庙的本来面目。
后来北魏发下一道诏书，要沮渠蒙逊把昙摩谶送往京师，沮渠蒙逊不想放昙摩谶走，可是又害怕北魏会出兵攻打他，同时他又深恨昙摩谶想要离开，于是就暗中指使人杀死了昙摩谶。昙摩谶在遇害的那一天，对他的弟子说：“我的业障将至，众圣皆不能救矣。”说完不久，就被派来的凶手杀害了。昙摩谶死后，宫廷的侍卫常常在白天看见鬼神用剑击打沮渠蒙逊，不久沮渠蒙逊便死了。
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