若失良心即当悔过，悔过之法，是为清凉。——《金刚三昧经》
智岩禅师在没有落发之前，是一位勇冠三军的猛将。他是丹阳县人，在很小的时分就常常对人说：“世人只知道寻求眼前利益，为了功名利禄患得患失，却不乐意放下一切去讨论世界人生的真理，真是可悲可叹备至！”乡里的人见他小小年纪，就能说出如此不普通的话来，都赞赏他日后必有所成。
在隋朝大业年间（公元605~618年），他荣升为虎贲中郎将。有一次，他带领戎行和敌人比武，两军对垒之后，对方的一员大将首先来到阵前，张牙舞爪，一副惟我独尊的容貌。敌将勒住马头，把铁枪插在地上，大声喝道：“小子！你有没有力气把它拔起来？若能拔得出来，才有资历跟我决战；假设不能，劝你不要前来送死。”
智岩听后，一言不发，催马向前，不慌不忙地用腋下夹住敌将的铁枪，悄悄一提就抄在了手中。阵中的战士们见了，大加喝彩。他按照敌将的做法，也把铁枪刺进地上，叫敌将去拔，敌将一连拔了三次，却像蚍蜉撼大树一般，铁枪文风不动。敌将所以下马屈服，被智岩生擒活捉。智岩并没有将他斩首示众，仅仅用刀悄悄地架住他的脖子说：“我立誓不枉送他人的性命，现在我把你的头颅布施给你，你去吧！”说完，便把他放走了。
智岩杀伐征战了二十年，觉世事无常，人生如梦，尽管功名富有现已到手
，到头来难免一抔黄土，白骨长埋。正所谓“将军铁马今何在，碧草黄花满地愁”！人间的富有功名，还不是过眼烟云？所以他便想挂冠归去，预备皈依佛门。
一天，他走到深山里边，试着探寻世界人生的道理，寻求心灵上的归宿，这时遽然遇到一位容颜庄重的神僧，身段有一丈多高，以明亮清明的声响对他说：“你若有心落发，就应该加倍精进。”说罢，遽然不见。智岩听后又惊又喜，决然放弃官爵，落发为僧。
智岩在深山里修行，加倍精勤，日夕参究。一次，他在山沟里入了禅定，不料山洪爆发，即将浸到自己的身上时，他仍旧悠游自在，安坐不动。有个猎人对他说：“喂！和尚！你的性命要紧，仍是坐禅要紧呢？洪流快要冲来了，你还不从速逃命！”智岩笑了笑说：“我本来就没有生，又何须害怕逝世！”猎人听了，茅塞顿开，便把捕来我鸟兽全都放走，而且对他立誓，从此不再做杀生之事。
睦州刺史严撰、衢州刺史张绰、威州刺史李询，以及丽州刺史阎兵胤，得知他在这个山上修行，便一起来访问他。严撰对他说：“中郎将！你发痴了吗？为什么有官不做，却来做和尚？有福不享，却住在这个荒山里呢？”智岩笑了笑说：“我的痴快要醒了，你们的痴才开端发生。假设你们没有痴，为什么还要想尽办法地去寻求富有荣华？假使无常一到，也只要手忙脚乱的份。哪还顾得上这些身外之物？”这些达官贵人听后，全都面红耳赤，匆促掉头离开了。
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