瓦砾无意地碰到了翠竹，“啪”的一声，震碎了我千秋的迷梦。扯下了生命树上的收罗，钻进奇妙无言的大光亮藏。往日在乱纸堆中找真理，哪知文章字句都是痴人说梦。纸上画饼，不能果腹；栖心虚幻，怎能不费工夫？实在活现的境地，本来就在眼前。若不是和尚丢掉我的拐杖，怎会钻进孤寂无言奇妙的大光亮藏！——智闲禅师
唐朝末年，邓州（注：即现在河南省邓县），有个香严智闲禅师，便是沩山祖师门下的法嗣。香严本来是青州人，青州即在现在山东省益都县的西北。他幼年时，对尘世十分厌烦，因而决议落发求道。他参访过许多名师，起先在百丈祖师门下学禅，但总是摸不着门道。仅仅他爱读佛经，以他的聪明智慧，加上又肯苦心去研讨，故此深化经藏，简直一切道理都能懂得，并且还能背诵出许多经文。但是，尽管如此，仍是没有透彻地领悟到禅的深妙道理。
后来百丈禅师圆寂了，他只得跟从沩山大圆禅师，不时在他的身旁，听听禅的办法。沩山禅师很垂青他，认为他将来必定是佛门中的一个重要人物。有一天，沩山禅师考虑到他仅仅专门研讨经典，却不曾实地去参究，假如不参究向上一着，那就将身心莫衷一是，浮浮泛泛地，将会停留在文字障的外表岐途，关于佛道，毕竟也只能是一个外行人罢了。所以沩山禅师便用激将法问他说：“香严！传闻你在百丈大师门下，问一句能答十句，问十句能答百句，是不是呢？”香严答：“是的，大师！”所以沩山禅师又说：“书读得多，能够暂时运用古人的言语来回答自己眼前的问题，这表明你有过人的聪明。但是你熟读三藏的经典，我也无心问你卷册里的残余，由于人世的文字等于葛藤，越扯越乱，像一堆乱麻似的，永久也搞不清。现在我只问你，你在未出胞胎曾经，不辨东西，认不出人世的人我好坏，那个时候的你是什么姿态？请你答一句就得了。”
这样一问，问得他不知怎么对答，由于佛经里边并没有这一句明明白白的答案，因而他没办法偷来搪塞，只需缄默沉静地站着不动。过了好久，香严很羞愧地请沩山禅师指示。哪知道沩山禅师不愿解说，仅仅冷冷地说：“我若是说了出来，不过是我的见地，对你没有好处。”沩山这样无情地鼓励，便香严十分羞愧，就此而扭转了他学佛的方向。起先他还认为沩山禅师的提问必定出于什么经典里边，被无情地回绝解说今后，便马上下定决心，翻阅一切经卷，一行一行、一字一字地仔细寻求答案，正苦心求索中，遽然悔悟，喃喃自语道：“真是糟粕了，残余了，留得越多越麻烦了。”在此之前，他认为经文是全能的，只需熟读经文便能够处理人世的一切问题，但是他现在才醒悟到，曩昔的观点大多偏重于人世法，但是人世的一切都是无常的，都是假象，哪有实在牢靠的东西呢？
所以他毫不犹豫地把一切经卷转送给他人，自己则辞别了沩山禅师，单独跑到苍茫六合之间，做个苦恼的禅和子（注：禅和子，即参禅之人），过着孤僧万里游的云水生计。
当他走到南阳当地，礼拜过忠国师的遗址后，便悄悄地留下来，在那里自耕自食，担柴运水，过着苦行梵衲的日子，在千变万化的大自然中探求真理。有一天，他担着锄头去茅屋外面的山路上锄草，路旁有几株长长高高的翠竹正随风摇曳着，有青青黄黄的野草生长在竹根周围，还有的破碎瓦砾分布在地上。香严肃在用心肠把野草锄掉、把瓦砾丢掉，无意中遽然听得破碎的瓦砾碰击着路旁的翠竹，“啪”的一动静，在这时间短的一刹那间，他豁然开悟了。所以他站起来，扶着锄头，满面笑容地说：“本来沩山和尚的问题，这个才是答案。”所以他不再锄草，荷着锄头走回茅屋，沐浴更衣，点着香，朝沩山方向忠诚礼拜，边拜边说：“和尚啊！你激起我，令我亲身悟道，这大恩比爸爸妈妈恩还要深重，那时若是和尚为我解说，哪有今天这样一个活的人儿呢！”
智闲禅师由于石子撞竹竿而敲醒了他的迷梦，证悟到禅的生命，契入无言无说最高明的圣境之中，故此香严击竹的一句话头，便成为禅宗有名的公案，很多禅和子要从这一句话找音讯。
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